녹내장 진단을 받으면 무조건 치료를 시작해야 할까?

녹내장은 시신경 손상으로 인해 시력이 점차적으로 감소하는 질환으로, 초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 "침묵의 시각 장애"라고도 불립니다. 녹내장이 진행되면 시야가 좁아지고, 끝내는 실명에 이를 수 있습니다. 따라서 녹내장을 진단받으면 무조건 치료를 시작해야 하는지에 대한 궁금증이 생기기도 합니다. 이 글에서는 녹내장의 진단, 치료 방법, 치료를 시작해야 하는 시점 등에 대해 자세히 설명하고, 자주 묻는 질문(FAQ)도 함께 다루어보겠습니다.

1. 녹내장이란 무엇인가?

녹내장은 시신경에 손상을 주는 질환으로, 보통 안압이 높아져서 발생합니다. 눈의 앞부분에서 방출되는 액체인 안방수는 안압을 유지하는 역할을 합니다. 그러나 안방수가 정상적으로 배출되지 않거나 과도하게 생성될 경우 안압이 상승하게 되어, 이 압력이 시신경에 부담을 주어 손상이 발생합니다. 시간이 지나면서 시신경의 손상이 심화되면, 시력 저하가 일어납니다.

녹내장은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 첫째, 개방각 녹내장은 가장 흔한 형태로, 안압 상승이 서서히 발생하며 초기 증상이 없기 때문에 자각 증상이 나타나지 않습니다. 둘째, 폐쇄각 녹내장은 안압 상승이 급격하게 일어나면서 눈의 통증, 구토, 시력 저하 등 심각한 증상을 동반합니다.

2. 녹내장 진단 후 치료를 시작해야 하는 이유

녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없기 때문에, 정기적인 안과 검진을 통해 발견되는 경우가 많습니다. 따라서 녹내장을 진단받았다면, 이를 방치하면 시신경이 지속적으로 손상되어 결국 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 녹내장 치료의 목표는 바로 이 시신경의 손상을 방지하는 것입니다.

1) 시신경 보호

녹내장의 치료는 시신경을 보호하는 데 중점을 둡니다. 안압을 낮추는 약물이나 치료법을 통해 안압을 정상 범위로 유지하면 시신경이 추가로 손상되는 것을 방지할 수 있습니다.

2) 진행 속도 늦추기

녹내장은 시간이 지나면서 점진적으로 시력이 나빠지는 특성이 있기 때문에, 치료를 시작하는 시점이 중요합니다. 초기 단계에서 치료를 시작하면 질환이 진행되는 속도를 늦출 수 있으며, 시력을 보존할 가능성이 높습니다.

3) 진단이 되었다면, 더 이상 늦출 수 없다

녹내장은 증상이 없을 때라도 지속적으로 진행될 수 있는 질환이기 때문에, 진단을 받았다면 가능한 한 빠르게 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 특히 개방각 녹내장 같은 경우, 초기 치료가 이루어지지 않으면 치료가 어려운 상태로 진행될 수 있습니다.

3. 녹내장 치료 방법

녹내장의 치료는 안압을 낮추는 데 집중합니다. 치료 방법은 여러 가지가 있으며, 환자의 상태와 녹내장의 유형에 따라 적합한 방법이 달라집니다.

1) 약물 치료

녹내장의 초기 치료는 대부분 약물로 이루어집니다. 일반적으로 안압을 낮추는 약물을 사용하며, 약물은 안압을 정상 범위로 유지할 수 있도록 도와줍니다. 약물의 종류에는 β-차단제, 교감신경차단제, 프로스타글란딘 유사체, 알파 아드레날린 작용제 등이 있습니다.

2) 레이저 치료

약물 치료에 효과가 없거나, 안압을 낮추기 어려운 경우 레이저 치료를 고려할 수 있습니다. 대표적인 치료법으로는 레이저 각막 절개술과 레이저 홍채 절개술이 있습니다. 이 치료는 안압을 효과적으로 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

3) 수술 치료

약물이나 레이저 치료로 안압 조절이 어려운 경우, 수술적 방법을 사용할 수 있습니다. 각막 우회 수술이나 샘플라식 등의 수술을 통해 안압을 효과적으로 낮출 수 있습니다.

4. 녹내장 치료의 중요성

녹내장은 증상이 나타나기 전에 진행되는 질환이므로, 치료를 시작하지 않으면 시력이 손상될 위험이 매우 큽니다. 치료는 안압을 낮추는 것 외에도 시신경의 손상을 예방하고, 시력의 저하를 방지하는 역할을 합니다. 또한, 지속적인 관리와 정기적인 안과 검진을 통해 치료 효과를 높일 수 있습니다.

5. 자주 묻는 질문 (FAQ)

• 1) 녹내장 진단을 받았는데, 치료를 시작하지 않으면 어떻게 되나요?
  녹내장은 시신경이 손상되어 시력이 점차적으로 감소하는 질환입니다. 치료를 시작하지 않으면 시신경 손상이 계속 진행되어 결국 실명에 이를 수 있습니다.
• 2) 녹내장은 언제부터 증상이 나타나나요?
  녹내장의 초기에는 증상이 거의 없습니다. 증상이 나타나기 시작하면 이미 시신경에 손상이 진행된 경우가 많습니다. 그래서 정기적인 검진이 중요합니다.
• 3) 녹내장은 치료가 가능한가요?
  녹내장은 완치가 어려운 질환이지만, 치료를 통해 안압을 조절하고 시신경의 추가 손상을 예방할 수 있습니다. 따라서 조기 치료가 매우 중요합니다.
• 4) 녹내장은 나이가 많을수록 더 위험한가요?
  네, 나이가 많을수록 녹내장의 발생 위험이 높아집니다. 40대 이후부터 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
• 5) 녹내장이 유전될 수 있나요?
  네, 녹내장은 유전적인 요인도 영향을 미칩니다. 가족 중에 녹내장이 있는 경우, 더 주의 깊게 관리해야 합니다.
• 6) 녹내장은 언제 치료를 시작해야 하나요?
  녹내장을 진단받았다면 가능한 한 빠르게 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 초기 단계에서 치료를 시작하면 시신경 손상을 예방할 수 있습니다.